冷作模具钢在工作时，由于被加工材料的变形抗力比较大，模具的工作部分承受很大的压力、弯曲力、冲击力及摩擦力。因此，在正常情况下，冷作模具钢的失效形式主要是过度磨损，但也有因断裂、崩块和变形超差而提前失效的。
冷作模具钢具有较高的硬度和耐磨性、高的抗弯强度和足够的韧性。磨损可能性大，要求具有更高的耐磨性；模具在工作时承受冲压力大，又由于形状复杂易于产生应力集中，所以，冷作模具钢要求具有较高的韧性；而模具尺寸大、形状复杂时，则要求具有较高的淬透性、较小的变形及开裂倾向性。
冷作模具钢在淬透性、耐磨性与韧性等方面的要求要较刃具钢高一些。
